相信「生理时钟」这个名词你们并不陌生,但你们知道「生理时钟」真有大脑的某个区域在控制吗?
「生理时钟」是一个主宰你几点睡、几点醒的定时系统,在过往的睡眠研究中,科学家已经证实生理时钟主要由大脑中的视交叉上核(suprachiasmatic nucleus)进行调控,夜里光线较后大脑中的松果体(pineal gland)会分泌褪黑激素稳定睡眠。另外,不仅仅是大脑,我们身体内的脏器都有各自的生理时钟,调控着脏器的运作。
换个比喻的说法,我们的身体里面确实有个时钟,而且这个时钟不是一天24小时,而是稍微多于24小时(有研究指出平均而言24.18小时,但有个别差异!详见注1)。另外,我们的生理时钟是有倾向往后移动的,这也能解释为何想晚睡对我们来说很容易,但要提早睡却很困难。
有一个重点,一定要强调,生理时钟并不是固定不变的,它会因为外在环境时间线索,尤其是光线而移动调整。如果不能生理时钟不能移动,出国的人儿又怎么调时差呢?你说是不是?
说到这里,有不少失眠个案常会告诉睡眠管理职人,「我一定要11点睡觉,否则我担心没办法养肝,我的肝会出问题!」你是否也曾被这样的观念困住而影响睡眠呢?
为此,睡眠管理职人做了一些功课,来帮助大家破除迷思。
根据中医的说法,晚上11点是胆排毒的时间,凌晨1点事肝脏排毒的时间,且需要在熟睡的状态下才能进行排毒,这说明了晚上11点前睡能够养肝的说法并不是没有依据的。
有趣的是,这种养身说法或许能够让睡得好的人延年益寿,却时常让睡不好的失眠患者形成负担,虽然知道会睡不着,却硬逼自己一定要在晚上11点躺上床去。这样的做法不仅没养肝的效果,反而让失眠患者在躺上床睡不着时,更加焦虑,接着更睡不好,失眠的情况更加严重。
但是,睡眠研究指出,大脑中的生理时钟会对身体内脏器的生理时钟进行协调、指挥,这也说明作息比较晚的人,脏器的生理时钟也会随着大脑的调控进行调整。因此,在固定作息状况下,大脑的生理时钟才会稳定,脏器的生理时钟才会随之稳定。